Taj Mahal, stella del blues

Taj Mahal è nato ad Harlem nel 1942 ed è cresciuto a Springfield, nel Massachussets. La passione per la musica gli è stata trasmessa fin da subito dai suoi genitori. Infatti il padre era un pianista jazz e compositore, mentre la madre era una insegnante di canto gospel. Egli imparò presto a suonare il piano, il clarinetto, il trombone, l'armonica a bocca e la chitarra, e si appassionò in particolare della musica afro-americana. Ma la sua vera carriera musicale è iniziata con il suo ingresso nella band The Elektras. Nel 1964 egli ha lasciato il Massachussets e si è trasferito a Los Angeles, dove ha incominciato a suonare nei locali blues. Qui egli ha formato il gruppo The Rising Sons insieme a Ry Cooder, Ed Cassidy, Jesse Lee Kinkaid, Gary Marker e Kevin Kelly. Taj Mahal intanto suonava anche con alcune leggende del blues come Howlin' Wolf, Muddy Waters, Junior Wells, Buddy Guy e Bessie Jones. Egli riversò tutte queste esperienze musicali su 3 dischi: Taj Mahal, del 1967, The Natch'l Blues, del 1968, e Giant Step/De Old Folks at Home, del 1969. Negli anni '70 Taj Mahal si è trasferito in Spagna, dove ha pubblicato diversi album, tra cui Recycling the Blues and Other Related Stuff, del 1972, e Mo' Roots, del 1974. Negli anni '80 la produzione musicale di Taj Mahal, che intanto si era trasferito nelle Hawaii, ha subito un rallentamento, ma negli anni '90 essa ha ripreso vigore, con lavori come Dancing the Blues, del 1993, e Senor Blues, del 1997, con cui ha vinto un Grammy Award. Egli ha studiato di continuo la world music, suonando con diversi artisti, come il musicista indiano Mumtaz Mahal. Nel 2000 Taj Mahal ha fatto uscire Shoutin' in key, con cui s'è procurato un altro Grammy Award. Da poco egli ha creato una sua etichetta indipendente, la Kandu Records, con cui vuole aiutare i giovani musicisti che fanno una musica che difficilmente viene subito accolta dalle grandi case discografiche. Inoltre ha fatto innumerevoli tournèe con il The Taj Mahal Trio, un trio in cui lui suona chitarra, piano e banjo, mentre Bill Rich suona il basso e Kester Smith la batteria. Qui si possono trovare alcuni cd di Taj Hamal, mentre qui è possibile vederlo in azione in alcuni video.